美国著名记者埃德加 斯诺先生的前夫人尼姆 韦尔斯在《续西行漫记》一书中赞颂罗炳辉是 神行太保 、 传奇式英雄 、 智勇兼全 的人物（《罗炳辉将军传》，第358 359页，解放军出版社1986年）。长征中 智勇兼全 的罗炳辉指挥红九军团，既有在两军战场兵戎相见的军事对垒中，依靠快速勇猛而机动灵活的战略战术，取得在军事战场上胜敌的军事战果；又有巧打政治战和心理战，打赢政治战和心理战，文战而屈敌军的政治胜果；长征中罗炳辉运用心理战智取东川城，堪称是其 智勇兼全 的传奇故事之一。
红军长征时，罗炳辉任红军第九军团军团长，他率部转战到哪里，其军威就震慑到哪里的敌军，敌军对他的悬赏缉拿就张贴到哪里。根据蒋介石下达的缉拿我军主要领导人的命令，1935年2月15日云南《民国日报》刊登如下内容的悬赏： (一)朱德、毛泽东、徐向前，生擒者各奖十万元，献首级者各奖八万元。(二)林彪、彭德怀、董振堂、罗炳辉，生擒者各奖八万元，献首级者各奖五万元。(三)周恩来、张国焘、项英、王稼祥、陈昌浩，生擒者各奖五万元，献首级者各奖三万元。(四)王宏坤、王树声、何畏、孙玉清、余天云、王维舟、刘伯承、叶剑英、倪志亮，生擒者各奖五万元，献首级者各奖二万元。 （《征程军魂 长征中的著名将领》，第139 140页，中共党史出版社2006年）
在上述悬赏中，罗炳辉被列为 二等匪首 ，由此可见罗炳辉对敌军形成的震慑力量之大。然而，反动派的悬赏却适得其反，不仅未能捉住罗炳辉，反而使罗炳辉进一步震慑了敌军心理，两个多月后罗炳辉依靠其军威对敌军产生的心理震慑作用，巧打心理战、文战智取东川城。
1935年4月29日，中革军委命令红九军团占领云南东川城（今属云南会泽县），执行中革军委作战方案。罗炳辉率红九军团从云南宣威出发，于5月3日抵达东川城下。红九军团兵临东川城下后，罗炳辉亲临东川城侦察军事地形后发现，东川城城墙又高又厚，而且城墙上筑有军事工事，具有易守难攻的特点，若要用武力攻打东川城，我军难免要打一场恶仗、付出一定代价。权衡之后罗炳辉决定用心理战震慑敌军、智取东川城。
红九军团向东川进军前罗炳辉经过调研已经得知，驻守东川城的国民党部队系云南当地的一个民团，该民团团长是他过去在滇军闯荡时结识的一位旧相识。根据上述敌情罗炳辉将计就计，制定出打好心理战的方案，果断地把电话线搭在驻守东川城的敌军电话线上，与守东川城的敌军民团团长直接通话，向其一步步发动心理战攻势。
罗炳辉首先给对方一个下马威，他自报家门地说道： 老伙计，我是你的旧相识罗炳辉呀，现在是中国工农红军第九军团军团长，手下的兵嘛，不多，就是一个军团，我们要从你们这里路过去会泽。你看是打呢？还是你们投降呢？ 对方一听是被蒋介石悬赏缉拿、早已使滇军闻风丧胆的罗炳辉，震惊得半天未答出话来。
停顿片刻，罗炳辉把 欲擒故纵 作为第二步心理战打向对方，他开门见山地说： 怎么，不想跟我谈判吗？ 守城敌军民团团长回答说： 你要是真罗炳辉，我们就谈判谈判，你要是假罗炳辉，我还想打一打哩！
针对守城敌团长还想试探我军虚实的不稳定心理状态，罗炳辉立即用强硬态度向对方发动第三步心理战，他斩钉截铁、毫不含糊地回击道： 那就打吧，我还不想认你这个孬种哩。不过我得给你说清楚，你那400来人，一两百条枪，可是不经我打的。话说到此为止，我要下令攻城了！ 东川民团团长的态度立即软了下来： 不、不！可我怎么知道你是真罗炳辉呢？
抓住守城敌团长倾向谈判的心理，罗炳辉进一步发动心理攻势说道： 你出来一趟，或是我进城来，不就认出我是真假罗炳辉了吗？ 对方立即说： 看样子你是真罗炳辉了，我马上出城，在什么地方？ 罗炳辉很随意地说道： 你出哪个城门都会遇到我的人，问问他们就知道了。
不一会儿，守城的敌团长一行打着白旗走出城来，罗炳辉老远就认出这位昔日的旧相识，他迅速走上前去很客气地说道： 你们打白旗干什么？快收起收起。既然是谈判，就不必打白旗了嘛！ 就这么几句话，敌军民团团长便感觉到身为红军军团长的罗炳辉是在给他面子，于是态度诚恳地说： 贵军有什么要求，只要我们能办得到的，我们尽力来满足。
此时此刻，罗炳辉话锋一转、闭口不谈我军有何要求，却煞有介事地向对方介绍起站在自己身边的红九军团主要领导人，以便进一步从政治上和心理上彻底震慑敌人： 老伙计，别看他们（指当时站在罗炳辉身边的红九军团3位领导人）穿着不怎么样，可都是些非凡人物。我们的军团政委何长工，留法的学生；军团政治部主任黄火青，留学苏联的；军团参谋长郭天民，1926年的老黄埔生。今天啦，你老伙计也算是见世面喽。说到要求嘛，其实也没有什么特别的要求，一路上就是那么几件事，请我们军团何政委说说。